Dans le monde du logiciel libre, le logiciel « Concurrent Versions System » (CVS) fut l'outil de choix pour la gestion des versions pendant de nombreuses années. Et à juste titre. CVS était lui-même open source et son mode de fonctionnement non-restrictif couplé à son support des opérations réseau permettait à des dizaines de programmeurs dispersés aux quatre coins du monde de partager leur travail. Cela collait très bien à la nature collaborative de l'open source. CVS et son modèle de développement semi-chaotique sont depuis devenus des pierres angulaires de la culture du logiciel libre.

Mais CVS n'était pas parfait et simplement corriger ses défauts promettait d'être un énorme effort. C'est ici que Subversion entre en jeu. Les créateurs de Subversion l'ont créé pour être un successeur de CVS et l'ont fait de façon à gagner le cœur des utilisateurs de CVS de deux façons : en concevant une interface similaire à CVS et en tentant d'éviter la plupart des défauts majeurs de CVS. Bien que le résultat ne soit pas forcément la prochaine évolution majeure dans les systèmes de gestion de versions, Subversion est très puissant, parfaitement utilisable et très flexible. Et la plupart des nouveaux projets en logiciel libre choisissent Subversion au lieu de CVS.

Ce livre est écrit pour documenter les versions 1.5 du système de gestion de versions Subversion. Nous avons tenté au maximum d'être complet dans cet ouvrage. Cependant, Subversion a une communauté prospère et dynamique ; il y a donc déjà un certain nombre de fonctionnalités et d'améliorations prévues pour des versions futures de Subversion qui peuvent modifier quelques commandes ou rendre caduques certaines notes spécifiques de ce livre.